萬水千山我遨遊

有線電視名嘴大肆批評歐巴馬總統周三的記者會。看吧，他沒有提供太多秘辛。

他們真丟臉。健保制度陷入危機。美國中產階級命運未卜。電視上的總統對這些議題的掌握令人欣賞，他真正了解風險所在。

歐巴馬談到控制醫療成本時的表現特別好。這其中帶有重要教訓，談到改革健保，悲天憫人和成本效益缺一不可。

要了解我的意思，把歐巴馬有關健保的言行與他的前任做個比較。

你們也許記得，布希總統顯然不關心沒有保險者的困境。他曾說：「我的意思是，美國民眾享有健保，畢竟，你們只要走進急診室就行了。」

同時，布希宣稱他反對政府過度支出，那麼他對控制聯邦醫療保險（Medicare）成本，也就是聯邦開支的最大單筆項目做了什麼呢？

什麼也沒做。事實上，2003年的「聯邦醫療保險現代化法案」藉由防止對藥價討價還價，以及把聯邦補助與保險公司綁在一起，反而使成本提高。

現在歐巴馬試圖提供全民健保，而且他也比任何前任總統都更努力控制健保成本。

我不知道有多少人了解歐巴馬計畫授予MedPAC（Medicare專家顧問委員會）實權的重要性。但這是降低不必要花費的一大步，沒有療效的醫療處置暴增，使美國健保成本飆高。

歐巴馬政府和國會民主黨議員也強調「比較效益研究」的重要性，找出哪一種醫療處置方法確實有效。

因此歐巴馬政府的全民健保承諾，搭配認真找出聰明使用健保經費的空前意志。這是更大計畫的一部分。

許多健保專家認為我們花在健保上的錢比其他進步國家多得多，效果卻未更佳的一個主要原因，是論量計酬（fee-for-service）的收費制度，付錢給醫院和醫師做醫療處置，不管醫療效果。總統周三說，這誘使提供醫療者去做更多檢查和手術，不管這些處置是否確實對病人有益。

那麼美國哪個地方認真考慮從論量計酬，改成更全面和整體的健保收費方式？答案是麻州，該州三年前推行一個健保計畫，在某些方面可說是全國健保改革的彩排，而且現在正尋找有助於控制成本的方法。

為何對於醫療費的有意義行動還要有同情心呢？答案是有同情心表示不會無視於費用提高的人道代價。在布希時代健保費倍增，我們的健保制度藉由取消許多員工的保險來「控制成本」。但就布希政府而言，這不成問題。如果你相信全民健保，這就是問題，需要解決之道。

此外，我建議未來的健保改革者不具備對抗我們制度上之不足的道德權威，除非他們也準備終結制度上的殘酷。如果布希曾試圖控制聯邦醫療保險支出，有足夠理由指責他縮減醫療福利，以便讓富人減更多稅。相反的，歐巴馬可以把聯邦醫療保險改革與保護弱勢美國人的目標掛勾，並讓中產階級更安全。

控制健保成本是務實的政治事務，與擴大健保範圍不相違背，你必須兩樣都做，或都不做。

歐巴馬談到紅藥丸和藍藥丸。我懷疑，但不確定他是不是指電影「駭客任務」中的場景，一種藥丸帶來無知，另一種帶來知識。

以健保為例，一種藥丸代表繼續走我們目前的路，也就是健保費繼續飆高，沒有健保的美國人暴增，健保成本拖垮聯邦預算。另一種藥丸代表改革我們的制度，保證全民健保，同時使醫療成本效益更高。

你會選哪一種藥丸？ （本文作者Paul Krugman為紐約時報專欄作家）

【經濟日報╱田思怡譯】

【2009/07/25 經濟日報】

【經濟日報╱田思怡譯】

http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR6/5038694.shtml

美國是不是正被滾水煮的青蛙？
    　我指的當然是俗諺中的青蛙，牠被放在一鍋冷水中逐漸加溫，渾不知身處險境，結果活活被煮熟。這隻青蛙可用來隱喻一個真實問題：要因應一點一點蝸步般形成的浩劫有多難。
    　這些日子我們面對的多是這種悄悄形成的浩劫。

歐巴馬政府在還未就職上任前宣布振興經濟計畫後，我們之中馬上就有人唱衰，認為它力有未逮。我們也擔心，在政治上，難以重頭再推動第二輪振興計畫。

不幸地，我們的擔憂證明是有道理的。糟糕的6月就業率報告清楚說明，振興方案的規模確實太小。這也使歐巴馬政府的經濟管理信譽受損。現在歐巴馬總統確實很有可能發現自己落入一個政治─經濟陷阱中。

我待會兒會談談這個陷阱，以及他如何能避開。不過，首先，讓我退一步，問問憂心忡忡的美國公民對令人失望的經濟消息該如何反應。我們應耐心地給歐巴馬計畫足夠時間去發揮功效？或是我們應宣布計畫失敗，要求歐巴馬政府全面喊停？

在你們回答前，先想想平常時期的做法。

在出現一般的經濟衰退時，對抗衰退的工作交給聯準會。聯準會以逐步降息來因應。一次降一點，一直降到經濟反轉為止。有時聯準會停下來評估效果；如果經濟仍不振，就繼續降息。

在上次衰退期間，隨著衰退加深，聯準會一再降息，2001年間11度降息。接下來，經濟出現初期復甦跡象，聯準會停止降息，給降息發揮功效的時間。當情勢明朗，經濟成長速度仍不足以創造就業機會，再繼續降息。

通常我們期待決策者以耐心和決心來因應糟糕的就業數字。他們應給予現行政策發揮功能的時間，但他們也應考慮強化這些政策。

這正是歐巴馬政府對於財政刺激方案現在應該做的。（切記振興計畫有其必要，因為聯準會已把利率一路降至零，對抗不景氣的子彈已用光了。）決策者在面對令人失望的初步結果時應保持鎮定，承認振興計畫需要花時間才會收到全面效益。但他們也應準備在振興計畫中加料，很明顯第一輪的規模不夠大。

不幸地，財政政策和貨幣政策的政治運作差別很大。過去30年，我們被告知，政府花錢是壞事，即使面對大蕭條以來最嚴重的衰退，保守仍激烈無情地反對財政刺激政策，因為這個政策會讓人民對政府有好感。可預料的，共和黨人和一些民主黨人把任何壞消息都當成政策失敗的證據，而不是強化政策的理由。

因此，歐巴馬政府很可能發現自己落入政治─經濟的陷阱，在這個陷阱中，經濟不振損害了政府有效因應的能力。

我說過，我擔心這種情況會發生。現在真的發生了，問題是總統和他的經濟團隊現在該怎麼做。

政府為其迄今的作為辯護當然沒問題。副總統拜登在全國走透透，強調振興經濟支出做了許多好事，也沒問題。

政府經濟學家呼籲要有耐心，並正確指出從未期待振興方案在今夏，甚至今年發揮全面影響，也是合理的。

但為你迄今的作為辯護，與懷有防備心理，是有差別的。令人困擾的是，在拜登承認政府「錯誤解讀」經濟後，歐巴馬卻收回這句話，宣稱「我們不會有不同做法」。這句話有一點布希的「絕不會犯錯」情結，暗示現今政府也許和前任政府一樣不認錯。歐巴馬和這個國家承擔不起這樣的態度。

歐巴馬有必要對美國人民說實話。他有必要承認他第一次也許做得不夠。他有必要提醒國人，他試圖帶領國家度過嚴重的經濟風暴，某些調整，包括很可能有另一輪的振興方案，也許是必要的。

簡言之，他在經濟政策方面，也需要和他在種族關係和外交政策上所做過的一般，以對成年人的態度，對美國人民說話。

（本文作者Paul Krugman為紐約時報專欄作家）

這下好了，周四的就業報告揭曉答案了。我們需要規模更大的振興經濟計畫。但總統知道嗎？
讓我們來做個數學題。
自經濟開始出現衰退以來，美國經濟體已喪失650萬個工作，一如那分悲觀就業報告所證實的，工作機會繼續快速喪失。若把為了跟上人口成長，我們每月所需的10萬多個新工作算進去，這個洞短少了約850萬個工作。
這個洞愈深，我們要脫身就愈困難。就業數字不是周四報告中唯一的壞消息，報告也指出薪資凍漲，而且可能即將減薪。這是落入日本式通貨緊縮的要訣，想要反轉極困難。失落10年，有人想要嗎？
等等，還有更多壞消息：各州的財務危機。不同於聯邦政府，州政府被要求在平衡的預算下運作。面對歲收大減，多數州準備大砍預算，不惜犧牲最弱勢的人。除了製造許多不幸外，這些預算的刪減會使經濟更不振。
那麼我們必須如何對抗可怕的前景？我們有了歐巴馬的振興經濟計畫，目標是在明年底以前創造350萬個工作機會。這比什麼都沒有好多了，但絕對不夠。而且除此之外就沒什麼正在進行的計畫。你們還記得政府計畫大幅降低法拍屋比率，或計畫藉由打消銀行壞帳，讓銀行恢復借款嗎？我也不記得了。
這一切對任何研讀1930年代經濟政策的人來說，是那麼令人沮喪的熟悉。一位民主黨總統再度推動會減緩經濟衰退，但不足以產生全面復甦的創造就業政策。又一次，聯邦政府層級的振興計畫功效，被州政府和地方政府的刪減預算抵消掉大半。
那麼，我們不能從歷史學到教訓，因此注定重蹈覆轍？未必，但這得靠總統和他的經濟團隊來確保這一次會有不同發展。歐巴馬總統和他的官員有必要加把勁，從擴大振興計畫開始。
我要澄清，我很清楚這類計畫要通過立法多麼困難。
共和黨領袖不會合作，他們已下定決心要反對到底，完全不顧事實或邏輯通不通。沒錯，這些領袖對最新就業數字的反應是宣稱歐巴馬經濟計畫失敗。當然，這很荒謬。
歐巴馬政府從一開始就警告，需要幾季的時間，振興計畫才會產生重大正面效果。但這不足以阻擋共和黨研究委員會主席發表聲明提出要求說：「工作在那裡？」
政府是否能從參院的「中間派」得到太大幫助也不明朗。他們當初要求刪減對州和地方政府的補助，把原本振興計畫的部分精華去除。現在我們目睹這些補助有迫切需要。
我樂於這麼想，部分中間派感到懊悔，但如果他們確實如此，我卻看不到任何蛛絲馬跡。
身為經濟學家，我要接著說，很多我的同行完全幫不上忙。
看到這麼多有名望的經濟學家重複使用舊謬論，著實令人震驚，比方說宣稱政府增加任何支出，會自動取代等量的民間支出，即便現在有大規模的失業；他們也為有關短期預算赤字害處的誇大說法背書。（現階段，與額外債務有關的風險遠低於無法給經濟適當救助的風險。）
同樣地，如同在1930年代，反對有所行動的人，在通貨緊縮即將來臨時，散播有關通貨膨脹的恫嚇說法。
因此，推動另一波振興計畫有其困難，但絕對必要。
歐巴馬政府的經濟學家了解這些風險。沒錯，不過在幾周前，白宮經濟顧問委員會主席克莉絲汀娜．羅默女士發表一篇題為「1937年的教訓」的文章，當年小羅斯福向反對赤字和通膨的鷹派屈服，對經濟和他的政治目標都造成慘痛後果。
我不清楚的是，歐巴馬政府是否勇於面對政府迄今做的仍有所不足這件事。
因此，這是我對總統傳達的訊息：你必須要求你的經濟團隊和你的政治幕僚研議另一個振興計畫，就是現在。因為如果你不做，很快就會面臨你自己的1937年。
（本文作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家／田思怡譯）
2009.07.04  【經濟日報╱克魯曼】
http://udn.com/NEWS/WORLD/WOR6/4999054.shtml

諾貝爾獎經濟學家克魯曼專欄 :花一元建設 比減稅一元有用
上周，有人要求美國總統當選人歐巴馬對批評其振興計畫無助於經濟的人做出回應。歐巴馬答道，他想聽取「如何有效花錢和有效起動經濟」的意見。

自責低估嚴重性 困惑政治人物的盲目
〔編譯管淑平／綜合報導〕新科諾貝爾經濟學獎得主克魯曼十三日自責的說，他沒料到這次金融危機會這麼嚴重，他也預期，儘管美國和歐洲各國相繼重金挹注銀行體系救經濟，但是這次危機已經嚴重傷害全球經濟，全球經濟大衰退恐難避免。
專研自由貿易和全球化衝擊獲得諾貝爾經濟學獎肯定的克魯曼，十三日接受美國國家公共廣播電台（ＮＰＲ）訪問說：「我應該要料到的。」他說，「我為沒了解到金融骨牌效應會擴大到這種程度自責。我預期到泡沫會破裂，會有許多痛苦，但是沒想到會這麼嚴重。」
克魯曼表示，這波金融危機讓他「極為震驚」，經濟學家和政治人物「會一直如此盲目」也讓他感到困惑。他說：「我們創造了一個基本上規模已經超過我們一九三○年代為了避免經濟危機所成立的防禦機制所能抵擋的限度。我們事前就應該要了解到這一點，因為這個體系已經擴大到超過防禦能耐，可能還會有另一場危機」，他說，「但少有人預見危機將臨。」